Het was een turbulent schaatsjaar met de meest succesvolle Olympische Winterspelen ooit, met een ongekende seizoensfinale, waarin de Nederlandse schaatsers de boventoon voeren. Wie van al die toppers treed in de voetsporen van Sven Kramer en Ireen Wüst, van Marianne Timmer en Falko Zandstra? Wie wordt Schaatser van het Jaar 2026?

De prijs is in 1990 in het leven geroepen onder de naam Ard Schenk Award en is sindsdien jaarlijks uitgereikt. In het verleden werd de prijs liefst tien keer uitgereikt aan Ireen Wüst en acht keer aan Sven Kramer.

Andere illustere winnaars uit het verleden zijn Bart Veldkamp, Pauline van Deutekom, Gerard van Velde, Kjeld Nuis, Jorien ter Mors, Jutta Leerdam, Irene Schouten en Patrick Roest. In 2024 kwam er een einde aan de uitreiking, maar De Zilveren Bal besloot de traditie in 2026 nieuw leven in te blazen en zo de beste schaatser en schaatster die ons land rijk is, te eren.

Het sprinttoernooi, al jaren de afsluiter van het seizoen, biedt het ideale podium om de prestigieuze titel Schaatser en Schaatster van het jaar uit te reiken aan de man en vrouw die zich het meest hebben onderscheiden als langebaanschaatser. En dat is een lastige keuze, met zoveel toppers die titels wonnen, olympische medailles, wereldrecords reden en andere opmerkelijke prestaties neerzetten.

Om de keuze zo afgewogen mogelijk te maken, hebben we als Zilveren Bal een 30-koppige jury samengesteld, die bestaat uit voormalig Schaatsers van het Jaar en andere oud-toppers, uit coaches van de de vele topteams die ons land rijk is én uit de créme de la créme van de Nederlandse sportjournalistiek. Zo bepalen onder meer Johan de Wit, Herbert Dijkstra, Jac Orie, Erben Wennemars, Marianne Timmer, Hein Otterspeer en Arjan Schouten wie het seizoen afsluit met deze eretitel.

De winnaar wordt woensdag bekend gemaakt tijdens De Zilveren Bal in Leeuwarden. De prijs wordt uitgereikt door burgemeester Van Haersma Buma van Leeuwarden. De schaatser van het jaar is een initiatief in samenwerking met de KNSB.